水彩画を始めたばかりの方にとって、画材店で目にする「水彩紙」の種類の多さに戸惑うことは少なくありません。特に、一般的なスケッチブックのような形だけでなく、「ブロック」という聞き慣れない形式があることに気づいた方も多いはずです。
さらに、水彩画の作法としてよく耳にする「水張り」という作業。初心者の方からは「本当に水張りなんて必要なの？」「ブロック紙を使えば水張りしなくていいの？」という疑問をよく伺います。
せっかく時間をかけて描いた絵が、乾燥したあとにベコベコに波打ってしまうと、とても残念な気持ちになりますよね。そこで今回は、水張りの目的から、ブロック紙やスケッチブック（ブック）の特性の違いまで、詳しく解説していきます。
水彩画における「水張り」とは？その目的と必要性
水彩画を本格的に描こうとすると必ず出てくるのが「水張り」という工程です。これは、描く前にあらかじめ水彩紙に水を含ませ、ボードなどにテープでしっかりと固定して乾燥させる作業のことを指します。
なぜ水張りをするのか
最大の目的は、絵を描いたあとの「紙の波打ち」を防ぐことです。
水彩画は、その名の通り大量の水を使用する技法です。特に、紙にたっぷり水を含ませてから色を置く「ウェット・イン・ウェット」などの技法を使うと、紙が水分を吸収して膨張します。そのまま乾燥させると、水分量の多かった部分と少なかった部分で縮み方に差が出て、紙が波のようにうねってしまうのです。
あらかじめ水張りをしておくことで、紙が一度最大限に膨張し、ピンと張った状態で固定されます。そのため、描くときにさらに水を加えても、乾燥後の波打ちを最小限に抑えることができます。
水張りが必要なケースと不要なケース
水張りは必須ではありませんが、以下のような場合には強く推奨されます。
- 大量の水を使って描く画風である
- 300g以下の比較的薄い水彩紙を使用している
- 作品展に出展するなど、原画の平滑性が重要な目的である
一方で、以下のような場合は水張りを省略しても問題ないと考えられます。
- 少量の水で塗り重ねる描き方である
- 厚口（300gなど）の紙を使用しており、水分量も控えめである
- 完成品をスキャンしてデータとして扱うため、多少の波打ちは気にならない
「スケッチブック（ブック）」と「ブロック」の違い
水彩紙には大きく分けて「ブック（スケッチブック）」「ブロック」「パッド」という形態があります。それぞれの特徴を理解することで、自分のスタイルに合ったものを選べるようになります。
スケッチブック（ブック）タイプ
リングやスパイラル状の針金で綴じられている形式です。
- 特徴: 用紙を裏側まで360度回せるため、扱いやすく、最も馴染みがある形式です。
- メリット: 1冊にまとめて保管でき、手軽に描き始められます。
- デメリット: 描き終えた作品を切り離して額装したい場合、リングを外す手間がかかるため、展示目的には不向きな面があります。
ブロックタイプ
複数枚の水彩紙を重ね、その四方を糊（のり）で固めてある形式です。
- 特徴: 1枚ずつ上から剥がして使用します。海外メーカーの高級紙などは、このブロックタイプのみで展開されていることが多い傾向にあります。
- メリット: 四方が固定されているため、水張りをした時と同じように、描いている最中の波打ちを強力に抑えることができます。つまり、「水張りなしで水張り近い効果が得られる」のが最大の魅力です。
- デメリット: 1回に1枚しか描けず、描き終えた後にペーパーナイフやヘラで剥がす必要があります。また、制作に時間がかかりすぎると、上の紙が下の紙に影響を与える（湿気を吸うなど）ことがあります。
パッドタイプ
一辺のみが糊どめされており、メモ帳のようにパラパラとめくれる形式です。
- 特徴: 比較的安価に提供されていることが多く、画材費を抑えたい方向けです。
- デメリット: ブックやブロックに比べて紙が薄い傾向にあるため、水分量の多い描き方には不向きな場合があります。
水張りの手間を省くための代替案とコツ
「毎回水張りをして、完全に乾くまで数時間待つのは大変」と感じる方は多いはずです。そこで、効率的に波打ちを防ぐための代替手段をご紹介します。
ブロック紙を賢く使う
前述の通り、ブロック紙は四方が糊付けされているため、そのまま描けば波打ちを抑えられます。描き終えた後は、ブロックの隙間に硬いカードやヘラを差し込んで慎重に剥がしましょう。
ただし、ブロック紙も枚数が少なくなってくると、土台から浮き上がってきて効果が薄れることがあります。その場合は、無理に糊だけに頼らず、マスキングテープで土台に固定しながら描くのがおすすめです。
マスキングテープでの簡易固定
本格的な水張り（水で濡らして固定）をしなくても、板やボードにマスキングテープで四辺をしっかり固定して描くだけで、ある程度の波打ちは軽減されます。特にハガキサイズのような小作品であれば、直接机にテープで固定する方法でも十分に対応可能です。
描いた後に波打ってしまった時の対処法
もし水張りをせず、完成後に紙が波打ってしまった場合、最終手段として以下のような方法があります（※自己責任での試行となります）。
- 作品の裏側に霧吹きで軽く水をかける。
- 上から当て布をする。
- 低温のアイロンをかける。
これにより、多少はピンと戻ることがあります。ただし、紙の種類や水分量によってはリスクがあるため、慎重に行う必要があります。
自分の描き方に合わせた選び方の基準
結局、どの形式の紙を選び、水張りをするべきかは、自分の「水分量」と「目的」で決まります。
【パターンA】手軽にたくさん練習したい
- おすすめ: スケッチブック（ブック）やパッド
- 判断基準: 水分量は控えめにし、波打ちは気にせず「描く楽しさ」を優先する。
【パターンB】水を使ってみずみずしく描きたいが、手間は省きたい
- おすすめ: ブロック紙
- 判断基準: 四方固定の機能を利用して、水張りなしで波打ちを抑える。F6サイズ程度までの作品に向いています。
【パターンC】大作を描きたい、または完璧な平滑さが欲しい
- おすすめ: 単体の水彩紙 ＋ 本格的な水張り
- 判断基準: ブロック紙では対応できない大きなサイズを描く場合や、作品展に出すための原画を作る場合は、木製パネルやMDFボードに水張りテープで固定して描くのが最適です。
まとめ
水彩画における「水張り」は、作品の美しさを保つための伝統的な手法ですが、現代では「ブロック紙」という非常に便利な選択肢があります。
初心者のうちは、まず中目の水彩紙や、扱いやすいブロック紙から始めてみてはいかがでしょうか。水分量を増やしていき、「今の紙では波打ちが気になる」と感じたときが、本格的な水張りに挑戦するタイミングです。
道具の特性を理解し、自分の描き方に合った準備を整えることで、より心地よく水彩画の世界を楽しむことができるはずです。
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